La Asociación Cristiana de Jóvenes de Costa Rica (ACJ), fue fundada en nuestro país en 1975 y forma parte de la Alianza Mundial de ACJ´s, organización internacional que cuenta con una trayectoria histórica de mas de 160 años en el ámbito mundial (YMCA), cuya proyección alcanza a más de 140 países, con mas de 45 millones de miembros. Esta organización cristiana NO iglesia, de bien público, de carácter voluntario e independiente que centra su acción en la concentración de valores fundamentales tales como: La lucha por la justicia y la paz, la defensa de los derechos humanos y la solidaridad, propiciando el desarrollo integral de la persona y el respeto por la creación. La ACJ de Costa Rica ha acompañado durante su vida institucional a los sectores mas desfavorecidos poblaciones indígenas, refugiados y migrantes, niñez trabajadora de la calle y en condición de riesgo social, jóvenes de zonas urbanas marginales, madres adolescentes, jefas de familia de escasos recursos.

Es una organización de bien público, de carácter voluntaria e independiente que centra su acción en la concreción de valores fundamentales tales como la lucha por la justicia y la paz, la defensa de los derechos humanos y la solidaridad, propiciando el desarrollo integral de la persona.

Durante los 27 años de trabajo en Costa Rica, la ACJ ha desarrollado proyectos en las siguientes áreas:

Refugiados y migrantes: campamentos fronterizos para refugiados nicaragüenses (1978); repatriación de refugiados nicaragüenses (1979); hogares-escuela para jóvenes refugiados salvadoreños (1981-1987), guarderías para niños refugiados nicaragüenses (1988-1994), proyectos productivos con jóvenes salvadoreños (1983) y con mujeres refugiadas nicaragüenses (1993). Estas experiencias fueron coordinadas con varias organizaciones internacionales y nacionales entre ellas el ACNUR y el Gobierno de la República. Se está por iniciar un proyecto, con apoyo económico internacional, para trabajar con jóvenes migrantes nicaragüenses (hombres y mujeres) que contempla acciones a favor de la equidad de género.

Pueblos Indígenas: proyecto de formación de 17 promotores indígenas (1977-1979), proyecto de desarrollo integral del aborigen (1986-1988), proyectos de producción agropecuaria y comercialización con cinco comunidades del Pacífico Sur (hasta 1997), proyecto de artesanía con mujeres indígenas (1996-1998), proyecto de alfabetización con mujeres indígenas (1996-1998), ambos contemplaron el enfoque de género. Coordinado con entidades como el Ministerio de Educación Pública y otros organismos nacionales e internacionales. En el presente se está desarrollando un programa con la Finca Educativa, ubicada en Chiroles de Talamanca y en coordinación con la Universidad Estatal a Distancia.

Infancia: Centro de Desarrollo Infantil Ana Frank, Programa con Niñez Trabajadora en la Calle, Jóvenes con la Infancia, Hogares Comunitarios, Hogar Transitorio para niños en condición de orfandad o abandono. Coordinando estos programas con el IMAS y otras organizaciones nacionales, gubernamentales y privadas. Se han promovido actividades con enfoque de género en estos proyectos, tales como: Talleres, Charlas, Cine-forums, etc.

Formación y Liderato Juvenil: talleres y cursos de liderato juvenil, talleres de formación humana, talleres de resolución alternativa de conflictos.

Desarrollo Comunitario: la acción se realiza desde el Centro de Desarrollo Comunitario de Purral y abarca aspectos como cursos anuales y de verano, recreación, educación comunitaria, trabajo a favor del ambiente, coordinación de ONGs para situación de desastre, talleres en sobre género. Se ha mantenido una relación permanente con el Colegio nuevo de Purral (que atiende una población juvenil urbano-marginal y adolece de carencias en infraestructura y otros aspectos de la educación), brindándoles servicios tales como: préstamo de nuestras instalaciones para suplir carencia de aulas, campamentos recreativos para los jóvenes, becas, talleres de formación humana para los jóvenes en temas como violencia intrafamiliar y resolución alternativa de conflictos.

Género: se entiende el área de género, como un eje que atraviesa todo el quehacer institucional; sin embargo, también se han desarrollado algunas actividades específicas como: talleres de género para el personal de la institución, talleres para los/las jóvenes voluntarios/as, talleres para las participantes del Programa Mujer Indígena, formación en género para las mujeres del Programa Hogares Comunitarios y el Centro Infantil Ana Frank. La Asociación Cristiana de Jóvenes de Costa Rica contribuyó en la organización y coordinación en el año de 1999, de 2 talleres centroamericanos sobre Juventud y Perspectiva de Género, en los que participaron jóvenes delegados/as de los 7 países centroamericanos; Recientemente, en enero del 2002, se organizó, con éxito, un Tercer Taller Regional sobre Género. Se ha venido participando en la red de violencia intrafamiliar y se han organizado cursos de microempresas para mujeres. La ACJ de Costa Rica es también parte del Programa Construyendo Oportunidades desde sus inicios, y ha participado activamente en el Programa Amor Joven, promovidos por la Primera Dama de la República. La ACJ ha coordinado 40 grupos en el marco del Programa Construyendo Oportunidades, atendiendo centenares de adolescentes madres o embarazadas, en procesos de Formación para la Vida.

Ambiente y Desarrollo Sostenible: la ACJ integra la Federación Costarricense para la Conservación del Ambiente (FECON) que reúne a las organizaciones no gubernamentales más importantes del país que trabajan los temas de Conservación y Desarrollo Sostenible. Se han desarrollado por parte de la ACJ de Costa Rica actividades específicas en ésta área como: Festival Ecológico 1999, conmemorando el día internacional del Medio Ambiente, campaña recolección de basura, limpieza de río, protección de la tortuga.

Campamentos: desde su fundación la ACJ de Costa Rica ha utilizado la modalidad de campamentos como una valiosa herramienta de educación no formal para los niños/as y jóvenes participantes de los diversos programas. En la actualidad esta modalidad se continúa aplicando en todos los proyectos de la institución. La ACJ coordinó, con gran éxito, el Campamento Nacional de Adolescentes Madres y Embarazadas del Programa Construyendo Oportunidades en abril del 2000